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◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人３―４ヤクルト＝延長１０回＝（３日・京セラドーム大阪）

　閉ざされかけた扉をこじ開けた 。日１ココ・モンテス内野手（２７）は左翼席へと伸びていく打球を見つめ
、号７バットを豪快に放り投げた 。団もクラウン いくらあと１死で完封負けの土壇場で 、塁打一時同点の３ラン。数はこれぞ助っ人と言える来日初アーチだ。予感月入ベンチのナインが 、巨人そしてＧ党が狂喜乱舞する中、のミスターツーベースがついにチーム４意気揚々とダイヤモンドを駆け回った
。日１

　「一発を狙っていました。号７広島 の スポーツ ジムようやく来日ホームランが打てて良かったです」

　３点ビハインドの９回２死二 、団も三塁
。塁打試合終了まであと１死の局面で、１ボール１ストライクから右横手投げの小沢の真ん中低め１３０キロフォークをすくい上げた。柔らかいスイングから美しい放物線を描いて左中間へ。加入後９６打席目で待望の一発を放り込んだ。

　予言通りのアーチだった 。７月入団ながら二塁打はすでに１３本 。“ミスターツーベース”は岡本和、吉川、大城卓に次ぐ本数をマークしていた。ホームランまであとわずかというフェンス直撃の二塁打も連発。「二塁打をたくさん打ててるのはうれしい
。感触はいいので、ホームランもそのうち出る」 。３日からのヤクルト３連戦（京セラＤ、岐阜）に向けて「予感はある」と一発を宣言しており 、有言実行弾となった。記念球はまだ手元に帰ってきていないが、「戻ってきたらケースに入れて自宅に飾りたいね」とほほえんだ。

　異国で挑戦を続ける男には心の支えがある。家族の存在だ。現在も一日に１、２度の頻度で両親や婚約者と連絡を取っている 。８月１８日のＤｅＮＡ戦（横浜）の練習前には
、三塁側のファウルグラウンドでビデオ通話 。約４５分、両親と画面越しで会話を交わした 。「すごくいい時間になったよ」
。応援してくれる存在が、底知れないパワーを与えてくれる 。

　内野が本職ながら、出場機会を増やすために外野挑戦を志願したハングリー精神あふれる背番号３９。チームは延長戦で惜敗し、「試合に勝てればもっと良かった」と悔しさをにじませた。残り２３試合。優勝争いが佳境を迎える中で、頼りになる助っ人はチームのために打ち続ける
。（宮内　孝太）

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